【베이비뉴스 소장섭 기자】
갑상선은 갑상선호르몬이라는 물질을 분비하는 우리 몸의 내분비기관(분비샘) 중 하나이다. 목의 한가운데 앞으로 튀어나온 물렁뼈(갑상연골) 바로 아래쪽에서 숨통(기관)의 주위를 나비 모양으로 둘러싸고 있다.
갑상선호르몬은 우리 몸의 신진대사를 조절하는 기능을 한다. 만약 갑상선에 이상이 생길 경우 갑상선기능항진증, 갑성선기능저하증 등 다양할 질환에 노출될 수 있어 주의가 요구된다.
갑상선기능항진증은 갑상선호르몬이 과도하게 생산되고 분비되어 혈액 중 갑상선호르몬 농도가 높아져 여러 증상이 생기는 질환이다. 증상으로는 식욕이 왕성함에도 불구하고 오히려 체중이 감소할 수 있다. 더위를 참지 못하고 맥박이 빨라지며, 두근거림, 손떨림이 나타나거나 대변 횟수가 증가할 수 있다. 피로감, 불안감 및 초조함이 나타날 수 있고, 가슴이 아프다고 느끼거나 숨이 차다고 느낄 수 있다. 또한 근력 약화로 인한 근육 마비도 동반할 수 있다.
그 외에도 눈이 튀어나오거나 안구 건조증 및 각막염, 복시 등의 증상이 나타나기도 하는데 이를 그레이브스 안병증이라고 한다.
반대로 갑상선기능저하증이란 갑상선에서 갑상선호르몬이 잘 생성되지 않아 체내에 갑상선호르몬 농도가 저하된 또는 결핍된 상태를 말하며, 원인은 갑상선 자체에 문제가 있는 경우와 갑상선에서 호르몬을 만들도록 하는 신호에 문제가 생긴 경우로 나눌 수 있다.
갑성선 질환 검사 방법에는 혈액 검사, 초음파 검사, 세침흡인검사 등이 있다. 혈액 검사로는 갑상선 기능 이상과 자가면역 갑상선염, 갑상선암 치료 후 재발 유무 등을 판단할 수 있다. 초음파 검사로는 갑상선의 모양, 크기, 결절의 성장 등을 추적 및 관찰할 수 있다. 세침흡인검사는 외부 절개 없이 미세 주사바늘을 이용하여 갑상선 결절에서 세포 흡인 후 조직 검사를 진행하는 방법으로 잘 만져지지 않는 경부의 종괴를 조직학적으로 진단하고, 갑상선 종양의 암 여부를 구분할 수 있다.
예전에는 치료를 위해 전신마취 하에 목을 절개하고 갑상선 절제술을 진행했지만, 최근에는 전신마취 없이 고주파로 간단하게 갑상선 결절을 치료할 수 있다. 고주파절제술은 갑상선 결절에 특수 바늘을 넣고 고주파 전류를 이용한 마찰열을 통해 갑상선 결절 세포를 태워 치료하는 방법이다.
송영백 용산 서울희망유외과 원장은 만약 갑상선 질환이 의심된다면 빠른 시일내로 병원을 방문하여 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다. 특히 외과 전문의가 상주하는 병원에서, 임상 경험이 풍부한 전문의와의 충분한 상담을 통해 개인 건강 상태에 맞는 치료 계획을 수립하는 것이 중요하다"고 말했다.
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