관절염 통증 줄이려면?

관절염 증상 생활습관으로 개선할수 있어

[연재] 김소형의 힐링타임

나이가 들어 관절의 노화로 발생하는 퇴행성 관절염은 오랜 기간 사용해서 마모된 고관절이나 무릎 등에서 주로 발생하게 됩니다. 반면 면역세포에 이상이 생겨서 발생하는 류마티스 관절염은 주로 손목이나 손가락 등에서 시작해서 전신에서 증상이 나타날 수 있습니다. 관절염이 발생할 경우 극심한 통증이 나타나는데 퇴행성 관절염은 저녁이나 자기 전에 통증이 심해지며 류마티스 관절염은 아침에 관절 부위가 뻣뻣하고 통증이 심하게 나타납니다.

관절염이 있다면 증상을 악화시킬 수 있는 잘못된 생활습관을 개선하는 것이 바람직합니다. 특히 술과 담배, 커피를 끊는 것이 좋습니다. 술, 담배, 커피는 뼈를 형성하는 조골 세포를 파괴하고 뼈를 약하게 만들기 때문에 관절염 증상을 악화시키는 원인이 될 수 있습니다. 담배의 경우 장기간 흡연을 한 사람이 흡연을 하지 않는 사람에 비해 류마티스 관절염에 걸릴 확률이 2배 가량 높다는 연구 결과도 있습니다.

관절염이 있다면 잘못된 자세나 습관 등으로 관절에 부담을 주지 않는 것이 좋습니다. 특히 퇴행성 관절염으로 무릎 통증을 많이 느끼는 경우에는 무릎을 무리하게 사용하지 않아야 합니다. 가만히 있어도 무릎은 체중 부담을 많이 느끼기 때문에 오래 서 있거나 오래 걷는 것, 쪼그려 앉아서 걸레질을 하는 자세, 다리를 꼬고 앉는 것, 양반 다리 등은 하지 않는 것이 좋습니다.

관절염은 온도나 습도의 영향도 많이 받습니다. 특히 기온이 내려가거나 찬 바람이 많이 불 때 관절염 증상이 악화되기 쉬우므로 평상시 관절 부위를 따뜻하게 유지하는 것이 좋습니다. 또한 비가 오는 날에는 통증이 더 심해지기 때문에 실내에 있더라도 습도 조절에 신경을 쓰는 것이 좋습니다.

관절염이 있을 때 통증을 다스리는 방법으로 찜질을 많이 하는데, 퇴행성 관절염에는 온찜질을 하고 류마티스 관절염에는 냉찜질을 하는 것이 좋습니다. 퇴행성 관절염은 온찜질을 해야 혈액순환이 좋아지면서 굳은 관절도 부드럽게 풀어주고 통증도 완화시킬 수 있습니다. 그러나 류마티스 관절염은 염증으로 인해 붓고 열감이 느껴지기 때문에 온찜질을 하면 열감이 심해지면서 부종이나 염증 반응도 더 악화될 수 있으므로 냉찜질로 열을 식혀주는 것이 바람직합니다.

관절염이 발생했더라도 무리하지 않는 범위 내에서 관절을 사용하는 것이 좋습니다. 가벼운 운동을 규칙적으로 해야 관절이 굳는 것을 막을 수 있고 근육이 단련되면서 관절의 부담도 줄일 수 있습니다. 또한 살이 많이 찌면 체중을 지탱하느라 관절의 부담이 늘어나게 됩니다. 그리고 지방 세포에서 염증을 일으키는 물질이 많이 분비되면서 염증이 심해지기 때문에 적절한 체중 유지를 위해서라도 꾸준히 운동을 하는 것이 좋습니다.

관절염 예방과 관리에 도움이 되는 음식으로는 오메가-3 지방산이 풍부한 연어, 견과류 등이 좋습니다. 오메가-3 지방산은 염증을 완화시켜주며 혈액순환을 원활하게 만들어주기 때문에 관절염 증상의 개선에 효과가 있습니다. 율무도 관절염에 효과적인데, 몸 속의 습한 기운을 말려주며 통증을 가라앉히고 염증 개선에도 도움이 됩니다.

관절염이 있을 때는 엄지손가락을 제외한 나머지 네 손가락의 손톱 뿌리 부분을 지긋이 눌러서 지압을 해주면 통증 완화에 효과가 있습니다. 또한 손가락과 손가락 사이 갈라지는 부분을 여덟 군데 모두 지압하면 혈액순환이 좋아지면서 관절염으로 인해 퉁퉁 부은 것을 가라앉힐 수 있으며 통증 완화에도 도움이 됩니다.

*칼럼니스트 김소형은 경희대학교 한의과대학원 한의학 박사로 amicare 김소형한의원 원장, amicare 대체의학 연구원장으로 일하고 있다. 메리어트호텔 B&I클리닉 한방주치의와 SBS의무실 한방주치의를 역임했다. 저서로는 '꿀피부 시크릿', '데톡스 다이어트', 'CEO건강보감', '김소형의 경락 마사지 30분', '김소형의 귀족피부 만들기', '자연주의 한의학', '아토피 아가 애기똥풀 엄마' 등이 있다.

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